小灰蝶是所有蝴蝶中體型最嬌小的，外觀上有兩個很容易辨認的特徵：
（1) 大部分小灰蝶的黑色複眼四周有一圈白色的鱗片
（2) 觸角多呈黑白相間的對比色
（3) 雄雌體色不同，雌蝶通常呈暗色，雄蝶常具有翠、藍、青、橙、紅、等顏色的金屬光彩。
另外，不少小灰蝶下翅有一至二對細長的尾狀突起，尾突還會不停的動來動去以欺敵。
且尾突基部還有眼紋的構造，讓天敵去攻擊誤認為頭部的下翅，這樣她還有逃脫的機會。
部分的小灰蝶種類會分泌蜜露吸引螞蟻來覓食，
螞蟻則會保護他們免受其他小型天敵的傷害，是相當好的共生伙伴。
她的名字中，有著三種顏色，紅黃灰，有趣。
紅邊黃小灰蝶，從名字上就可以想像，她有著紅色的邊，是黃色的。
但只對了一半，她的翅腹面確實如此，但正面卻是黑褐色底，
雄的會在上翅中央有藍紫色的金屬光澤，
雌的則在上翅會有橙黃色的斜斑。
正面有著藍紫色的金屬光澤色塊，所以是他而不是她。
也看到另一隻名叫閃灰蝶或嘉義小灰蝶，通常不容易看到正面，所以分不出是雄的還是雌的。但可看到下翅靠近尾突的部分有著明顯的眼紋。自然界的欺敵，嚇敵的裝置實在是精巧。
